Den nye Opel Astra har ambitioner. Den vil være en stjerne. Rykke op i segmentet og mingle med de bedste på materialer, finish og fornemmelsen for elegance, og den lykkes med det. For første gang i flere generationer spiller Astra lige op med klasselederen Golf på materialevalg og finish. Men kvalitet koster og Astra er ikke længere nogen billig bil. Men kan Opel få budskabet om den mere eksklusive Opel ud over rampen, så ser det rigtigt godt ud for den nye Astra.

At den nye Astra er visuelt vellykket er hævet over enhver tvivl. Formsproget er hentet fra Insignia, og den nye Astra har glattet forgængerens kantede tilgang til tilværelsen ud. Med en 7,1 cm længere akselafstand og en forøgelse af sporvidden på henholdsvis 5,6 og 7 centimeter for og bag, fylder den også mere i landskabet end forgængeren. Bredere og mere bastant sender den et signal om, at den i hvert fald ikke har hørt noget til Opels finansielle genvordigheder. Den er klar til kamp mod de bedste.

De største landvindinger er sket på motor og chassisfronten. Testbilen har en 1,4 liters motor, der med turbofodring yder 140 hestekræfter. Den er både alen og mil foran den 1,8’er den afløser. En motor jeg ved tidligere lejligheder har ønsket hen, hvor peberet gror. Et ønske jeg nu lader til at få opfyldt. Afløseren følger tidens trend med downsizing og turbolader for at opnå samme effekt. Momentet er blevet 15 procent højere med 200 Nm, mens brændstofforbruget er faldet med 18 procent.

På vejene syd for Frankfurt er især de 200 Nm en kærkommen rejsefælle. De bløde bakker og stedvise stejle hårnålesving betyder en del gymnastik med gearstangen. Men momentet tager toppen af geargymnastikken, og man kommer langt i 3. og 4. gear. For Opel er motoren et solidt spring frem til 2009. Men med en meget høj gearing får man ikke oplevelsen af en decideret vaks turbomotor. Tallene fordrer i hvert fald forventninger, som oplevelsen ikke helt indfrier. 6. gearet er for eksempel udelukkende til brug på motorvej, hvor bilen summer sagte af sted med 130 km/t ved 2.200 o/min. Tag ikke fejl. Det er en kompetent motor, men decideret kraftfuld føles bilen aldrig.

Køredynamisk er den nye Astra knivskarp. Testbilen er som alle bilerne ved introduktionen udstyret med Opels Flexdrive-system. Det kommer til at koste 14.900 kroner som ekstraudstyr i Danmark, og det er penge givet fremragende ud. Systemet har fat i ørene på speederen, servostyringen, støddæmperne og gearkassen (hvis man kører med automatgear). Med indstillingerne Sport og Tour for henholdsvis skarp eller komfortabel kørsel, har føreren mulighed for at ændre bilens karakter grundlæggende. I sport bliver speederresponsen mærkbart mere aggressiv, undervognen strammere og styringen hårdere. Tit har man svært ved rigtigt at mærke forskellene i den type systemer, men det kan man i den grad på den nye Astra med Flexride. Det er fra familiebil til køremaskine med et enkelt tryk.
Men valgfriheden er ikke systemets største styrke. Det er løftet af den aktive sikkerhed. Ved en hurtig dobbelt undvigemanøvre strammer systemet automatisk op i noget, som minder om Sportsindstillingen, og det kan være den marginal, der gør forskellen på en rutchetur ud i en ligusterhæk med en cyklist på motorhjelmen og så en pyha-det-var-tæt-på-oplevelse.